鋼結構單向壓彎構件整體破壞有以下三種形式:第一種為強度破壞。當鋼結構構件上有孔洞等削弱較多時或桿端彎矩大于構件中間部分彎矩時，有可能發生強度破壞。第二種破壞形式為彎矩作用平面內喪失整體穩定性。當構件在軸心力N和彎矩M共同作用下，開始加載后構件就在彎矩作用平面內發生彎曲變形(圖6-3α)。用U表示構件中高截面處彎矩作用平面內的位移，若材料為無限彈性體，N~v曲線如圖6-3( b)中OAB所示，在N接近歐拉荷載時，自趨向無限大。實際鋼結構所用鋼材為彈塑性材料， N - v曲線為OACD。當N不超過Nux時， v隨著N的加大而增大(OAC段)，構件內、外力矩的平衡是穩定的。當N達到UNux后，N-v曲線如CD段所示，在減小荷載情況下v仍不斷增大，戳面內力矩已不能與外力矩保持穩定的平衡。稱這種現象為壓彎構件喪失彎矩作用平面內的整體穩定，它屬于彎曲失穩。圖中C點是構件由穩定平衡過渡到不穩定平衡的臨界點，也是N - v曲線的極值點，屬于極值失穩。稱相應于C點的軸力Nux為極限荷載、破壞荷載或最大荷載。第三種破壞形式為彎矩作用平面外喪失整體穩定性。當壓彎構件側向剛度較小時，一旦荷載達某一值，構件將突然發生彎矩作用平面外的彎曲變形，并伴隨繞縱向剪切中心軸的扭轉，而發生破壞。稱這種現象為壓彎構件喪失彎矩作用平面外的整體穩定，它屬于彎扭失穩(屈曲)。上述兩種整體穩定性質不同，應分別研究它們的計算方法。

雙向壓彎構件的整體失穩變形為雙向彎曲井伴隨扭轉，屬于彎扭失穩。

組成壓彎構件的部分或全部板件可能受壓，若受壓板件發生屈曲，即發生局部失穩(屈曲)，將導致壓彎構件整體穩定承載力降低。

對于鋼結構壓彎構件，應進行強度、剛度、整體穩定性和局部穩定性計算。